Pastor Johannes Kuhlo.
Seine politischen Einstellungen als Vorsteher 
der Westfälischen Diakonenanstalt Nazareth von 1893 – 1922
und darüber hinaus

Vortrag auf dem Herbstgemeinschaftstag
der Diakonischen Gemeinschaft Nazareth
am 23.9.2006
im Assapheum in Bethel

Vortragsmitschrift

Es gilt das gesprochene Wort.

Reinhard Neumann, Archiv der Westfälischen Diakonenanstalt Nazareth

Ich habe meinen Vortrag genannt 
„Pastor Johannes Kuhlo, seine politischen Einstellungen als Vorsteher der Westfälischen Diakonenanstalt Nazareth von 1893 – 1922 und darüber hinaus“

Die Basis meiner Rede ist ein Aufsatz im diesjährigen Jahrbuch für Westfälische Kirchengeschichte. Das Jahrbuch wird im November 2006 erscheinen.

Anlässlich eines Symposions zum 50. Todestag von Pastor Johannes Kuhlo äußerte der damalige Brüderpfarrer Nazareths, Pastor Hermann Adam, in seinem Grußwort hier im Assapheum am 16. Mai 1991:

„(…) In einer besonderen Verbindung stehen wir in Bethel zu Johannes Kuhlo, der hier die Aufgabe des Vorstehers in Nazareth, für die Brüderschaft und die Diakonenanstalt ausgeübt hat, (…) Johannes Kuhlo ließ sich sehr hineinziehen in die Verirrungen und Verblendung der Hitlerzeit. Wir finden bei ihm gar Beispiele eines heftigen Judenhasses, den er noch mit dem Zitieren mancherlei Bibelstellen begründete. Wenn auch auf dieses dunkle Kapitel seiner Geschichte hingewiesen wird, dann soll das nicht eine Pflichtübung sein, um zu vermeiden, daß wir der Unwahrhaftigkeit geziehen werden. Wir brauchen diese Erinnerung. Ja, sie ist zwar schmerzlich, aber sie ist eine notwendige Mahnung.“ 
Soweit die Worte von Hermann Adam.

Sie verdeutlichen anschaulich die Ambivalenz, die mit der Person Johannes Kuhlos auch noch in seinem 150. Jubiläumsjahr verbunden ist. Kuhlo war sicherlich nicht „der Spielmann Gottes“, der nur für seine „musica sacra“ lebte und wirkte Auch wenn einige seiner erhalten gebliebenen Briefe ganz danach klingen mögen, war er gleichfalls nicht ein gefährlicher Demagoge, ein Wegbereiter des Unheils, dem Antisemitismus, Fremdenhass und die Ablehnung jeglicher demokratischer Ansichten in seinem Denken, Handeln und Wirken schon ganz gegenwärtig waren, als Hitler noch durch die Wiener Männerasyle vagabundierte. Johannes Kuhlo war sicherlich das Produkt der geistigen und geistlichen Strömungen seiner Zeit. In seiner Person mischte sich die pietistisch-erweckte Bibelfrömmigkeit seiner Ravensberger Heimat mit der nationalistisch-konservativen, schon fast sakral anmutenden Kaiserverehrung des wilhelminischen Zeitalters. Kuhlo konnte für seine eigene Person die Jahre der Weimarer Republik nur widerwillig ertragen und sah zunächst in der Person eines patriarchisch-monarchistischen Reichspräsidenten einen Ersatzkaiser, um später der Gestalt eines Adolf Hitler fast messianische Charaktereigenschaften beizulegen. Johannes Kuhlo zauderte über eineinhalb Jahre, bevor er im Jahr 1893 seine Berufung auf das Amt des Vorstehers der Westfälischen Diakonenanstalt Nazareth antrat, und hatte es nach dieser Zeit des Zögerns dann fast dreißig Jahre lang inne. In diesen Jahren war er der Vorsteher etlicher junger Nazareth-Diakone. Seine Werke zur Posaunenmusik erreichten in den Jahren nach ihrem Erscheinen mühelos enorme Auflagenhöhen, sein persönliches Wirken machte die evangelische Posaunenchormusik in der westlichen Hemisphäre international bekannt, von Finnland bis Nordafrika, von Großbritannien bis nach St. Petersburg. Der folgende Beitrag soll vor allem aufzeigen, welche Spuren Johannes Kuhlo als Vorsteher in Nazareth hinterlassen hat und wie sein Wirken dort, in Nazareth und in der Anstalt Bethel, in den Archiven dokumentiert ist. Vor allem werden seine politischen Äußerungen dargestellt, die er in öffentlichen Verlautbarungen, in Predigttexten und in privaten Briefen während dieser Jahre getan hat. Recht bald wird dabei die Problematik erkennbar, daß Archivalien zu seiner jahrzehntelangen Tätigkeit am Ort des Geschehens selbst, in der Diakonenanstalt Nazareth, kaum überliefert worden sind. Der Bestand des Vorstehers Johannes Kuhlo beschränkt sich dort auf wenige dünne Aktenordner. Die archivalische Hinterlassenschaft Kuhlos ist an das Archiv der Evangelischen Kirche von Westfalen übergegangen und konnte dort von mir ausgewertet und bearbeitet werden.

Schon der Vater des späteren „Posaunengenerals“, Eduard Kuhlo, er lebte von 1822 bis 1891 
spielte eine herausragende Rolle für die Entwicklung der evangelischen Posaunenmusik. Der ältere Kuhlo war Pfarrer in Gohfeld und avancierte im Jahr 1856 zum Gaupräses der Minden-Ravensberger Posaunenvereine. Es kann kaum verwundern, daß sein Sohn, der spätere „Posaunengeneral“ Johannes Kuhlo, in einer derartigen familiären Umgebung das Beherrschen eines Blasinstruments schon im Alter von acht Jahren erlernte. Nach dem Schulbesuch in Herford und Gütersloh legte Johannes Kuhlo dort, am Evangelischen Stiftischen Gymnasium, zu Ostern 1875 das Abitur ab. Vom April 1875 an diente er ein Jahr als Einjährig-Freiwilliger in Halle an der Saale und absolvierte dort das Offiziersexamen. Es folgte das Studium der Theologie, zunächst ebenfalls in Halle, dann in Leipzig und Erlangen, das er Ostern 1879 mit dem Ersten Examen in Münster abschloß. Am 1. Juli desselben Jahres begann Johannes Kuhlo eine Tätigkeit als „Oberhelfer“ im „Rauhen Haus“ in Hamburg. Nicht wenige dieser junge Kandidaten der Theologie, nicht wenige der dortigen Oberhelfer, wurden schließlich selbst Vorsteher einer Diakonenanstalt. Auf diese Weise trugen die Oberhelfer des Rauhen Hauses maßgeblich zur Ausformung eines diakonischen Berufsbildes nach den Wichernschen Vorstellungen bei.
Nach gut zweijähriger Tätigkeit im Hamburger Rauhen Haus bestand Johannes Kuhlo im Herbst 1881 in Münster das Zweite Examen und wurde zunächst Hauslehrer in Alswede, dann dort auch Pfarrgehilfe. Im November 1882 erfolgten seine Ordination und seine Einführung als Hilfspfarrer in Hüllhorst. Am 1. Oktober 1884 wurde er auf diese Pfarrstelle berufen – und dort heiratete er am 28. Mai 1885 seine erste Ehefrau Anna, geborene Siebold (1862-1908), die insgesamt elf Kindern das Leben schenkte. 1891, im Todesjahr seines Vaters Eduard, wurde Johannes Kuhlo, nunmehr seit sieben Jahren Hüllhorster Gemeindepfarrer, zu dessen Nachfolger als Gaupräses der Minden-Ravensberger Jünglings-, Jungfrauen- und Posaunenvereine ernannt. 

In Hüllhorst erreichte ihn im Sommer 1891 das erste Angebot v. Bodelschwinghs, in der Diakonenanstalt Nazareth in Bethel das Amt des Vorstehers zu übernehmen. Im Juli 1891 verzeichnete das Betheler Vorstandsprotokoll:
„(...) Joh. Kuhlo aus Hüllhorst wird vorgeschlagen, empfohlen durch allerlei Stimmen. Er ist musikalisch, bringt Gesangs- und Posaunenklänge in die Brüderschaft, ist verbunden mit den evangelischen Jünglingen, wichtig für Nazareth, doch ist er etwas zerfahren in den Einzelheiten, wenig gesammelt für seine Arbeiten, wenig produktiv in Predigten, die Frage ist ihm vorgelegt, geantwortet hat er: Wenn Gott ruft will ich kommen. Pastor Johannes Kuhlo soll eingeladen werden, auf 14 Tage zu uns zu kommen, damit man sich gegenseitig kennenlernt. Unsere Anstalten mit ihren festen Ordnungen und festgegliederter Arbeit wären ein heilsames Korrektiv für genannte Gefahr des sich Verlierens und Zerfahrens. Es wird genehmigt, daß Johannes Kuhlo die Anstalt besucht und besichtigt“
Doch Kuhlo zögerte ganz offensichtlich, auch noch, nachdem ihm Friedrich v. Bodelschwingh ganz privatim geschrieben hatte.
Der Betheler Anstaltsleiter war offenbar bereit, seinem Wunschkandidaten Kuhlo eine außerordentlich lange Bedenkzeit einzuräumen. Fast fünf Monate später, am 12. Dezember 1892, nachdem ein anderer Pfarrer die Berufung zum Brüderpastor abgelehnt hatte, verzeichnete das Protokoll die Ernennung Kuhlos, der zuvor noch einmal zur Probe gepredigt hatte. Mit Kuhlos Berufung hatte die Zeit des Zögerns, begründet mit seiner Furcht, durch das neue Amt die „musica sacra“ vernachlässigen zu müssen, schließlich, nach fast zwei Jahren, ein Ende gefunden. 
Am 5. März 1893 hielt Johannes Kuhlo seine Antrittspredigt in der Betheler Zionskirche. Die „Geschäftsordnung für die sechs Geistlichen der Zionsgemeinde“ benannte seine Dienstaufgaben:
„Pastor Kuhlo - Leitung der sämtlichen Geschäfte des Diakonenhauses. Aufnahme, Versetzung und Entlassung der Diakone, soweit dieselben nicht eingesegnet sind. Correspondenz mit den Vorständen der Diakonenstationen und Visitationsreisen. Führung der Protokolle über die Sitzungen des Vorstandes von Nazareth und der Personal-Commission, sowie der hieraus entstehenden Coresspondenz.
Pastor Hermann Wilm, der damalige Inspektor des Betheler Kandidatenkonvikts, schrieb in seinen Erinnerungen über die Ereignisse der Berufung Kuhlos:
„Bodelschwingh konnte nicht gut mit Leuten zusammen arbeiten, von denen er dachte, ´die werden ganz ihre eigenen Wege gehen´. Als Philipps, der Vorgänger Kuhlos, gegangen war, machten wir für die Neubesetzung des Brüderhauses Vorschläge. Ich war damals so weit, daß ich mir das erlauben konnte. Ich schlug ihm zwei andere Pastoren vor. Er ging so weit, daß er auf solchen Vorschlag hin wohl einige Briefe schrieb, aber es war ihm nicht ganz ernst damit, denn er wollte doch im Grunde Kuhlo haben, weil er wusste: ´der wird sich in das Ganze fügen und auch in meine Art´. Ich war in der Versammlung, in der Kuhlo gewählt wurde. Bodelschwingh fragte: ´Was sagt Ihr denn zu Kuhlo?´  Aber es kamen nicht viele Antworten, weil man wusste, worauf Bodelschwingh hinauswollte. Bodelschwingh sagte schließlich: ´Kuhlo ist ein demütiger Mann´. Damit war die Sache entschieden. „

Kuhlos Gehalt wurde zunächst laut Protokoll auf 3.600 Mark festgesetzt; hinzu kamen 500 Mark für Präsentationsauslagen und ein Erholungsgeld von 500 Mark. Wie sein Biograph Wilhelm Ehmann treffend ausdrückte, war Kuhlo „sicherlich kein Mann eines gesammelten priesterlichen Daseins. Was ihm zuflog und was aus ihm heraussprudeln wollte, ließ er wieder frei.“
Wolfgang Schnabel schreibt in seiner „Geschichte der evangelischen Posaunenchorbewegung Westfalens“:
„Von dem Bibelglauben der Gohfelder Bauern, den so genannten Bibelbauern, übernahm Kuhlo den Grundsatz, die Bibel durch die Bibel auszulegen, von seinem Vater übernahm er die Verbalinspirationslehre sowie ein natürliches Misstrauen gegen die wissenschaftliche Theologie.“

Auch Kuhlos pastorale Aufgaben innerhalb des Betheler Anstaltsgefüges waren bei seinem Amtsantritt klar geregelt worden. Wegen seines Vorsteheramtes gehörte dazu hauptsächlich die Betreuung der Diakone und ihrer Familien. Doch wurde ihm von Friedrich v. Bodelschwingh auch der seelsorgerliche Dienst in denjenigen der Betheler Häuser übertragen, denen Handwerksbetriebe angegliedert waren: Pniel mit der Schneiderei, Horeb und die Schuhmacherei, Gilgal mit der Schlosserei, Saron also die Gärtnerei; dazu kamen die so genannten landwirtschaftlichen „Ackerstationen“. 
Die Sorge Kuhlos, sein Wirken für die evangelische Posaunenmusik könnte durch sein Vorsteheramt in Nazareth ins Hintertreffen geraten, erwies sich in den nächsten Jahren als völlig unbegründet. Ganz im Gegenteil, die nun folgenden Begebenheiten machen deutlich, daß v. Bodelschwingh nur allzu gerne bereit war, Kuhlos Talent und die beginnende Popularität der evangelischen Posaunenchöre für die Belange der Betheler Anstalten werbewirksam ins Spiel zu bringen. 
Einen ersten willkommenen Anlaß dazu bot die Einweihung des Kaiser-Wilhelm-Denkmals an der Porta Westfalica am 18. Oktober 1896. Innerhalb weniger Wochen gelang es Kuhlo nach der Aufforderung durch den westfälischen Landeshauptmann, 1.895 Posaunenbläser aus den evangelischen Gemeinden Minden-Ravensbergs für diese Feierlichkeit zu mobilisieren: von Ahle bei Bünde  bis Werther, von Alswede bis Windheim. Als ihm zunächst die Beteiligung einer derart hohen Anzahl von Bläsern abgelehnt wurde, intervenierte Kuhlo persönlich eine Woche vor dem anstehenden Ereignis, beim „Allerdurchlauchtigsten, Großmächtigsten Kaiser, Allgnädigsten Kaiser, König und Herrn“. Der Erfolg war entsprechend. Wie geplant konnten nun, durch die persönliche Anordnung Kaiser Wilhelms, 
1.200 Bläser an den Feierlichkeiten beteiligt werden. Gegen alle Spötter und Kritiker hatte sich Kuhlo durch diese Aktion endgültig durchgesetzt. Die Kaiserhuldigung mit geschätzten 20.000 Zuschauern, Kuhlos eigenhändiger Erfolg, entwickelte sich zum vollen Triumph und machte das Wirken der Anstalt in Bethel weit über die westfälischen Landesgrenzen hinaus bekannt. Reichsweit wurde darüber in der Presse berichtet. Das Liebeswerk Pastor v. Bodelschwinghs in Bethel, die dortige Arbeit der Diakone an den Schwachen und Elenden, gelangte in das Bewußtsein weiter Kreise des deutschen Groß- und Bildungsbürgertums.
Schon ein Jahr später bot sich eine erneute Gelegenheit zu einem Massenauftritt unter Kuhlos Leitung. Die Presse schrieb darüber: 
„Alles fügte sich seinem Taktstock und Kommandostabe, wenn er mit seinen hell leuchtenden Augen als der urkräftige und taktfeste ´Posaunengeneral´ vor der Front oder im Kreis der blitzenden Posaunen stand.  Der Besuch der Majestäten, gemeint ist hier natürlich das Kaiserpaar, der Besuch der Majestäten in den Bodelschwinghschen Anstalten zu Bethel am 18. Juni 1897 war der Anlaß, bei dem ein gewaltiger Chor von 12.600 Mitgliedern der Jünglings- und Jungfrauenvereine, 2.000 Bläsern, 4.360 Sängern und 6.240 Sängerinnen mitwirkten. Die Feier fand in der ´Waldkirche´ der Anstalt Bethel statt. An die 30.000 Zuhörer waren zugegen. Die Majestäten haben sich über die sinnigen und wohlgelungenen musikalischen Darbietungen herzlich gefreut, und der Kaiser hat die lobende Anerkennung dem Vater Bodelschwingh gegenüber ausgesprochen, „(…) Den Kernpunkt aller Veranstaltungen bildete die Feier im Gehölz an der Zionskirche. Dieser Festplatz konnte kaum günstiger gedacht werden. Pastor Kuhlo leistete in der Anordnung und Verteilung der Stimmen, sowie in der Beherrschung der gewaltigen Massen ein Meisterstück. Sein Dirigentenpult war hoch an einem Baume angebracht und durch eine Leiter zu erklimmen; ein ähnlicher Dirigentenstab ist wohl noch von keinem Dirigenten geschwungen worden. (…) Der Besuch der Majestäten war der wohlverdiente Lohn für die die lange treue Arbeit, zugleich ein Beweis, daß der alte Sinn im heutigen Geschlecht von Minden-Ravensberg noch lebt.“ 

Selbst die Beteiligung des Deutschen Reiches bei der Niederschlagung des so genannten Boxeraufstandes im fernen China im Jahr 1900 ließ sich Kuhlo nicht entgehen, um für seine Diakonenanstalt werbewirksam tätig zu werden. Er verfasste ein Flugblatt mit dem Titel:
„Freiwillige vor!“ 
Auf den ersten Blick erschien es, als würde mit diesem Aufruf um Freiwillige geworben, die in China die Machtansprüche der imperialen Großmächte gegenüber den unbotmäßigen und noch dazu dem heidnischen Glauben verfallenen Chinesen durchsetzen sollten. Doch bald entpuppte sich dieser Aufruf als völlig eigennützige Anwerbung für den Eintritt und die Arbeit in den Betheler Anstalten. Die Beteiligung des Deutschen Kaiserreichs am Krieg der imperialen Großmächte gegen das politisch und wirtschaftlich in Agonie gefallene China wurde dazu genutzt, wegen des sich permanent auf allen Arbeitsgebieten bemerkbar machenden Brüdermangels um den dringend benötigten Diakonennachwuchs zu werben. Die Expansion der Diakonenanstalt Nazareth war zu Beginn des 20. Jahrhunderts an ihre Grenzen geraten. Der chinesische „Boxer-Aufstand“ erschien als willkommener, werbeträchtiger Anlaß zu einer effektiven Nachwuchswerbung. 

Im Winter 1908/1909 wurde Kuhlo von einem harten, persönlichen Schicksalsschlag getroffen. Am 19. Dezember 1908 starb seine Frau Anna, geborene Siebold, die Mutter der zu diesem Zeitpunkt noch lebenden neun Kinder. Auch im internen Betheler Gefüge jener Jahre zeichneten sich Veränderungen ab. Auf maßgebliche Veranlassung seines Vorstehers Kuhlo begann Nazareth mit einem Rückzug seiner Diakone aus allen Arbeitsbereichen, in denen die Brüder bisher unter der Leitung von Schwestern der Diakonissenanstalt Sarepta zu arbeiten hatten. Nazareth konzentrierte seine Kräfte fortan fast ausschließlich auf diejenigen Bereiche, die unter seiner eigenen, direkten Leitung standen. Die neue Berufsordnung vom 1.1.1914 schließlich machte die Gemeinschaft der Nazareth-Diakone nicht mehr länger zu einem Hilfsinstitut für die Diakonissenanstalt Sarepta. Zeitgleich entstand, nach teils heftig ausgetragenen Querelen mit der Betheler Anstaltsleitung, eine neue Gehaltsordnung der Diakone Nazareths, die ebenfalls am 1.1.1914 in Kraft trat und deren Zustandekommen später hauptsächlich Kuhlos persönlicher Hartnäckigkeit und seinem Engagement für „seine Diakonenanstalt“ zugute gehalten wurde.

Unbedingte Kaisertreue sprach aus Kuhlos Worten, als er in den unmittelbaren Tagen des Kriegsausbruchs im August 1914 von den privaten Gepflogenheiten Wilhelms des Zweiten berichtete: „Im Kaiserlichen Schlafzimmer wäre auf dem Tisch als einziges Buch die Bibel zu finden, von vorn bis hinten voller Bleistiftstriche und an den Stellen markiert, an denen der Kaiser schon gelesen hatte. Morgens und abends läse die Majestät mit ihrer Gemahlin darin im Anschluß an die Losungen der Brüdergemeine, um dann kniend vor dem Bett zu beten. Darum war sich Kuhlo des göttlichen Segens für den Kaiser sicher, der dessen ganzes Volk mit einschloß:
„(…) Wir sollten nicht aufhören zu danken, daß wir solchen Kaiser haben. Er hat es bekannt, daß er täglich für sein Volk betet, wohlan, tun wir es auch!“

Am 21. August 1914 hielt Johannes Kuhlo eine Predigt in der Zionskirche. Darin sprach er über den Streit der Amalekiter, heimtückisch und völkerrechtswidrig, weil ohne jegliche Kriegserklärung begonnen, mit dem friedliebenden Volk Israel. Dieser Angriff der Feinde auf die Israeliten war um so heimtückischer und niederträchtiger, als doch die Amalekiter ihrer Abstammung nach die Vettern der Kinder Israels waren. Doch machten es die Engländer, die Vettern der Deutschen jenseits des Kanals, nicht ebenso?  Mühelos zog Kuhlo in seiner Predigt die Parallelen der Vorkommnisse aus dem Alten Testament zum realen Kriegsgeschehen im August 1914. Er predigte:
„(…) Amalek gönnte Israel den Segen Gottes nicht; Haß, Neid, Missgunst, genau so, wie die Engländer nicht ertragen können, daß Deutschland unter dem Segen Gottes immer wohlhabender wird. Nun ist England kein Mittel zu schlecht, um uns, seine Konkurrenten, zu vernichten.“ 
Und weiter:
„Haben wir Deutschen verzagt?  Wo jetzt sieben Völker gegen uns kämpfen?  Nein, Gott sei Dank nicht!  Das Volk stand auf, der Sturm bricht los!  Es ist wohl niemand hier in der Kirche, der nicht Verwandte unter unseren Kriegerscharen hätte. Es sind ja unsere Söhne, Brüder, Väter. Und Josua dämpfte den Amalek und sein Volk durch des Schwertes Schärfe. So dürfen wir auch sagen: Und Deutschland dämpfte Belgien, Russland und Frankreich durch des Schwertes Schärfe. Einen Sieg nach dem andern; heute einen ganz gewaltigen, hat uns Gott schon gegeben und es kann sein, daß der Zorn des Herrn über die Anstifter des Weltenbrandes, die Engländer, entbrennt wie einst über die Heimtücke der Amalekiter.“ 
Aus Kuhlos Predigt sprach der kollektive nationale Höhenrausch und das absolute Unvermögen, die tatsächlichen politischen Verhältnisse kritisch zu hinterfragen. Die kriegerischen Auseinandersetzungen der Nationalstaaten wurden indirekt zu einem Kampf der Religionen umgedeutet. Die römisch-katholischen Nationen Belgien und Frankreich und das orthodoxe Russland wurden in Kuhlos Predigt als die Kriegsgegner des preußisch-protestantischen Kaiserreichs gebrandmarkt, die „Deutschland durch des Schwertes Schärfe 
zu dämpfen hatte.“ Auch über das anglikanische England, „den Anstifter des Weltenbrandes“, war „der Zorn des Herrn entbrannt.“ Diese Ansichten des Nazareth-Vorstehers gehörten im August 1914 sicherlich zum Konsens innerhalb der deutschen evangelischen Pfarrerschaft.

Ebenfalls vom August 1914 ist ein Brief an das Kriegsministerium in Berlin erhalten geblieben, den Kuhlo im gleichen Wortlaut auch an den stellvertretenden Reichskanzler abgeschickt hat. Darin empfahl er einige Wochen nach dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs den Gebrauch von Methoden, die Realiter gut zwei Jahrzehnte später, bei der Durchführung der mörderischen „Umsiedlungsaktionen“ der Nationalsozialisten angewendet worden sind.
Kuhlo schrieb nach Berlin:
„Sollte man nicht, unter der Hand, noch nicht in der Presse, für folgendes Stimmung machen: Motto: Gebt dem Kaiser, was des Kaisers ist und Gott, was Gottes ist und den Franzosen, was französisch ist!  Dem entsprechend müßten die Generäle, ehe der Friede geschlossen wird, sämtlichen Belgiern und sämtlichen Französlingen in Mülhausen und Saarburg usw. das Deutsche Reich kündigen, so daß sie etwa binnen drei Tagen nach Frankreich überzusiedeln hätten. Es würde sich dabei um eine doppelte Wohltat handeln, um eine solche für Deutschland und um eine solche für Frankreich. Für Frankreich, das ja über seinen Geburtenschwund klagt und auf diese Weise etliche Millionen gesinnungsgleiche Untertanen mehr bekommt. Für Deutschland. Dieses würde von meuchelmörderischem Gesindel in Elsass-Lothringen befreit und von den wilden Belgiern. Meine Voraussetzung ist natürlich, daß wir Belgien behalten, in den Städten deutsche Bürger ansiedeln etwa für den cbm. ummauertes Gebäude 10 Pfg. fordernd und auf dem Lande deutsche Bauernsöhne, für den ha etwa 1,- M. ansetzend. Dagegen, daß wir die Belgier und Französlinge mit Sack und Pack 
und binnen drei Tagen in die französische Luft befördern kann uns niemand drein reden, denn wenn wir Frieden machen, werden wir mit Gottes Hilfe ja die Welt bezwungen haben. Nach meiner Überzeugung müssen wir auch noch die Bevölkerung diesseits der Linie Belfort  –  Calais kündigen. Haben wir gesiegt, wer will´s uns wehren?  Wir dürfen nur nicht sentimental werden. Unser Herrgott war das auch nicht, wie die vielen Stellen der Bibel lehren, in denen Er die Ausrottung der Kananiter bis auf den letzten Mann befiehlt. Wir wollen ja viel glimpflicher verfahren und sie leben lassen, gratis an die neue Grenze befördern und sie noch dazu in ein gelindes, südliches Klima versetzen. Gibraltar dürften wir uns vor allen Dingen nicht entgehen lassen, ebenso auch nicht Calais und die uns passenden Kolonien, damit wir das perfide Albion an der Kandaré behalten. Wir Christenleute beten hier zum Herrn für unsern Kaiser: Landgraf, werde hart!  Dass unser westfälisch eichenfest geliebter Kaiser mitsamt seinen Räten keinen faulen Frieden schliessen, sondern reine Bahn machen möge; die Gelegenheit ist günstig, sie kommt vielleicht nie wieder.   Gehorsamst Ihr Kuhlo“

Wenige Wochen später, am 4. November 1914, heiratete Kuhlo zum zweiten Mal, und zwar seine Schwägerin Else Siebold. Sofort bei Kriegsausbruch meldeten sich Kuhlos drei älteste Söhne, Werner, Martin und Johannes als Kriegsfreiwillige. Der vierte Sohn, Wilhelm, gerade sechzehn Jahre alt, wollte seinen Brüdern nicht nachstehen, wurde aber aufgrund seines noch nicht ausreichenden Alters zunächst abgelehnt, konnte dann aber, nach der Ablegung des Kriegsabiturs, vom Juli 1915 an auch noch Soldat werden. Kuhlo schrieb später darüber:
„Meine vier Söhne haben sich sofort beim Ausbruch des Krieges als Freiwillige gemeldet: Der älteste ist Flugzeugführer in Serbien; der zweite liegt hier im Lazarett als Artillerie-Leutnant mit schwerem Kopfschuß, der dritte durfte bei Beuvraignes den Heldentod fürs Vaterland sterben. (…) Wilhelm ist 1915 bei der Artillerie in Minden endlich genommen worden, hat aber, weil es ihm zu lange dauerte, sich freiwillig zur Infanterie gemeldet und ist dann nach nur kurzer Ausbildungszeit in die Front vor Verdun gekommen, wo er all die schweren Kämpfe mitgemacht hat. Wegen seiner Auszeichnung im Feuer ist er bald avanciert, hat sich als Unteroffizier das Eiserne Kreuz geholt und wurde von seinem trefflichen Vorgesetzten zum Vizefeldwebel befördert und in den Offiziers-Kursus nach Carigan bei Sedan geschickt.“ 

Im Jahr 1916 schrieb Kuhlo einen Brief an einen Diakon auf einer der auswärtigen Arbeitsstationen Nazareths. Die Antwort auf den Wunsch dieses Bruders nach personeller Verstärkung vermischte Kuhlo in der für ihn wohl typischen Art mit der Kommentierung seiner dienstlichen Belange als Vorsteher Nazareths und mithin als Dienstvorgesetzter der Brüder und der Verkündigung seiner eigenen Weltanschauung, die er durch die Interpretation entsprechender Bibelstellen legitimierte. In diesem Brief zog Kuhlo Vergleiche zwischen dem „ehrlichen, gutmütigen Deutschen“ und dem „angetrunkenen, messerstechenden Frechdachs aus Russisch-Polen“, der „kürzlich erst aus Russland importiert, zu sechst über einen Deutschen herfällt und ihn verhaut“. Die Forderung nach „Konzentration der Polen“ kam darin ebenso vor wie der Wunsch nach strengem militärischen Eingreifen durch die unverzügliche Aufstellung von Strafkompanien. Denn nach Kuhlos Meinung hatte die Zivilgesetzgebung gegenüber den polnischen „Fremdarbeitern“ versagt, vor allem wegen ihrer „Humanitätsduselei, weil sie nicht an der strammen Bibel orientiert ist. Nur allein unsere Militärverwaltung kann Deutschland und damit die Welt noch retten.

Die Novemberrevolution wurde in den evangelischen Landeskirchen als Zusammenbruch eines im konservativ-kirchlichen Protestantismus begründeten Welt- und Geschichtsbildes gesehen. Der Evangelische Oberkirchenrat in Berlin sprach am 10. November 1918 von „namenloser Trauer“ über das Ende des Kaiserreiches und „bängsten Sorgen“ um die Zukunft Deutschlands. Gleichwohl wurden die Christen in den Gemeinden zu „schlichter Pflichterfüllung“, zu Besonnenheit, zur Aufrechterhaltung von Ruhe und Ordnung gemahnt.

Unbedingte Treue zum preußischen Königs- bzw. deutschen Kaiserhaus galt für Kuhlo auch über den militärischen und politischen Kollaps des 9. November 1918 hinaus. Die Schuldigen an der ungeheuren Katastrophe, am Sturz des Kaisers und dem Zusammenbruch des wilhelminischen Kaiserreichs, standen für ihn bereits unmittelbar nach den Ereignissen fest. Der Kaiser war von den verhassten Sozialdemokraten, vor allem aber von treulosen Soldaten zur Abdankung gezwungen worden. Kuhlos Blick war verstellt für jegliche politisch-demokratische Entwicklungen. Die Republik von Weimar war für ihn von vornherein ein ungeliebter, geradezu verachtenswerter Staat. Das weitere Überleben des deutschen Volkes im ersten Jahr nach dem verlorenen Weltkrieg war nach seiner Meinung abhängig von drei Faktoren: 
Erstens	: dem Schicksal „unseres geliebten Kaisers und unserer Heerführer“, 
zweitens: der Einrichtung eines Protektorats für das jüdische Volk in Palästina, jedoch „nicht von der Rückgabe Israels an diese Judensippe, welche unsere Presse beherrscht und die unser Fluch und unsere Strafe ist, die wir nicht lieben oder ehren können, weil sie Jesum hassen“, 
und schließlich 
drittens: von der Sorge wegen der allgemeinen Einführung des Kommunismus in Deutschland.
In den Jahren des Kaiserreiches hatte Kuhlo zuerst in den gottlosen Liberalen und Sozialdemokraten die schlimmsten Reichsfeinde erkannt. Dann, zwischen 1914 und 1918, sah er in den „Französlingen, mordlüsternden Belgiern und heimtückischen Engländern“ diejenigen, die das Reich vernichten wollten. Nunmehr, nach dem verlorenen Ersten Weltkrieg, projizierte er seinen Haß auf die „Judensippe“ und die „Spartakisten“, die Schuld waren an der Kriegsniederlage und der gesamten, damit verbundenen politischen und sozialen Misere der Weimarer Zeit. Die politischen Entwicklungen im Deutschen Reich, insbesondere in Westfalen, schienen dem Nazareth-Vorsteher in seiner Furcht vor dem „kommunistischen, gottlosen Umsturz“ zunächst Recht zu geben. In einer Sitzung vom 10. Oktober 1919 teilte Kuhlo dem versammelten Brüderrat seinen Wunsch mit, alle gedienten Diakone Nazareths im Bielefelder Bataillon als Zeitfreiwillige einzuschreiben. Für den Fall eines Putsches sollten sie helfen, die Ordnung in Bielefeld und Umgegend aufrecht zu erhalten. Im Brüderrat setzte daraufhin eine heftige Diskussion ein. Den meisten erschien es fraglich, ob 
Zitat
„(...) man uns im Ernstfall beistehen wird, wenn wir diese Bitte abweisen. Andererseits erscheint es als eine Entblößung unserer Anstalten, wenn wir Bielefeld uns zur Verfügung stellen, denn die Stadt wird in der Hauptsache die vorhandenen Kräfte für sich benötigen und doch gibt es Spartakisten auch in unserer Gemeinde. Am durchschlagendsten scheint dagegen zu sprechen nicht sowohl der Gedanke, daß wir durch unser Eintreten in diese Organisation den Haß der Umsturzmänner auf unsere Anstalt lenken würden, als vielmehr der andere, daß wir dann im Fall eines Putsches einen großen Teil unseres Pflegepersonals verlieren würden. Mit dieser Begründung soll der Antrag des Bielefelder Bataillons abgelehnt werden.“

Noch Jahrzehnte später spiegelten sich diese Erfahrungen in den Erinnerungen einzelner Nazareth-Diakone. Einer unserer Brüder schrieb noch im Jahr 1986:
„Ich selbst war 1919 nach Nazareth gekommen; für die Bahnfahrt von Hessen bis Bielefeld hatte ich 1 ½ Tage gebraucht. Der damalige Brüderhausvorsteher, Pastor Kuhlo, nahm die Kämpfe im Ruhrgebiet, die sich in Richtung Osten ausdehnten, zum Anlaß, uns die Möglichkeit des Märtyrertodes vorzustellen. Wir teilten seine Freudigkeit dazu nicht  –  wir wollten leben und arbeiten.“

Wohl zum Segen für alle daran Beteiligten hatte sich Kuhlo mit seinen militaristischen Vorstellungen zur Lösung der Probleme nicht durchsetzen können. Wiederum empfahl er jedoch ein ganz persönliches Mittel, um den Umsturzplänen der Spartakisten zu begegnen. Der amtierende Wehrminister Gustav Noske war der Adressat seines Briefes. Kuhlo schrieb:
„Welch raffiniert einfaches und praktisches Mittel Spartakus anzuwenden versucht: Verleitung bezw. Bestechung der Kasernenküchen, damit diese ungenügendes oder gar schlechtes Essen liefern. (...) Es ist dringend zu wünschen, daß unbedingt zuverlässige, stramme, aber doch taktvolle Revisoren die Kasernenverpflegung öfter revidierten, aber wie der Blitz aus heiterm Himmel. Am besten wäre es, wenn der Herr Reichswehrminister selber häufig dieser Blitz wäre. Das würde ihm zugleich große Popularität einbringen, wenigstens bei den Truppen und bei praktischen Denkern, zu denen sich der Unterzeichnete rechnet und darum sich nur charakterisiert als: ein Treuer Patriot“

„Juden und Bolschewisten“ wurden vollends zum Feindbild in Kuhlos Weltanschauung. Der „roten Gefahr“, dem unsäglichen Treiben der „Judenpresse“ und den „gesamten Demokraten aller Schattierungen“ war nur noch durch „Gottes Gnade, durch Einkehr, Umkehr, Buße und Glauben“ zu begegnen.
In einem Brief von 1920 heißt es:
“(...) Statt des Adlers müssen wir einen Schafskopf in das Wappen nehmen, denn größere Schafsköpfe als das deutsche Volk hat es noch nicht gegeben. Es läßt sich von der Judenpresse hinführen, wohin sie es haben will. Die rote Kuh steht beim Abmelken so still, so still!  Wir keilen wenigstens noch hinten und vorn aus, aber es nützt uns nichts, weil die gesamten Demokraten aller Schattierungen bis zum Bolschewisten Schutztruppe der Juden sind. Die Juden hetzen die deutschen Parteien aufeinander und sacken während der Zeit alles ein: Ein Strafgericht über uns Deutsche, die wir gedachten weise zu sein, sind wir zu Narren geworden. Gott schenke uns Gnade zur Einkehr, Umkehr, Buße und zum Glauben.“

Vor allem die Auseinandersetzung mit dem Versailler Friedensvertrag zählte fortan, nach der Vertragsunterzeichnung am 28. Juni 1919, zum Dauerthema in Kuhlos erhalten gebliebenen politischen Äußerungen. Vor allem wetterte er gegen den so genannten Missionsparagraphen,
der eine massive Einschränkung der deutschen christlichen Missionen mit sich brachte. Bekanntermaßen war die Ostafrikamission eines der originären Arbeitsgebiete Nazareths.
Die Feststellung der alleinigen Kriegsschuld Deutschlands sowie die später allerdings fallen gelassene Forderung nach einer Auslieferung des Kaisers und der führenden Militärs wurden ebenfalls nicht nur von Kuhlo, sondern wohl vom Gros der evangelischen Pastoren und Theologen als außerordentlich verletzende Schmach empfunden. 
In den politischen Äußerungen Kuhlos während der Jahre der Weimarer Republik sind durchgängig jene Zeugnisse antidemokratischer Gesinnung zu finden, die in jener Zeit wohl allen Stufen des kirchlichen Aufbaus attestiert werden können; vom Gemeindeglied bis zum Bischof: Eine tiefgreifende Aversion gegenüber der Religionsneutralität des Weimarer Staates 
und seinem damit einhergehenden „Säkularismus“, der als „veräußerlicht, gottvergessen und untergangsreif“ galt.

Ab 1920, bis zum Jahr 1930, begann Kuhlo mit dem “Kuhlo-Horn-Sextett” ausgedehnte Konzertreisen in ganz Europa und selbst in Nordafrika zu unternehmen. Die evangelische Posaunenmusik erlangte dadurch einen internationalen Bekanntheitsgrad. Andererseits bescherten die Auftritte der Musiker aus Bethel den Anstalten in jenen wirtschaftlich äußerst schweren Jahren nicht unbeträchtliche Deviseneinnahmen. Die Konzertauftritte führten das Sextett u.a. nach London, Paris, Amsterdam, Moskau, Petersburg, nach Norwegen, in die Schweiz und nach Ägypten.

Zum Jahresende 1922 erhielt Kuhlo, wohl nicht ganz freiwillig, seine Verabschiedung aus dem Dienst als Vorsteher Nazareths. Schon im Juni 1922 hatte der Anstaltsleiter Friedrich v. Bodelschwingh in einer Sitzung des Brüderrates an Kuhlo die Bitte gerichtet, ob dieser nicht jetzt den Zeitpunkt für gekommen hielte, eines seiner beiden großen Arbeitsgebiete, gemeint war hier natürlich das Vorsteheramt der Diakonenanstalt, einer jüngeren Kraft zu überlassen und sich ganz der Posaunenmusik als Volksmission zu widmen. Den vom Westdeutschen Jünglingsbund an Kuhlo zu diesem Zeitpunkt ergangenen Ruf, die Pflege der evangelischen Posaunenmusik im ganzen Gebiet hauptamtlich zu übernehmen, sah v. Bodelschwingh als einen freundlichen Wink an Kuhlo an, nunmehr diesen Schritt zu tun und die Leitung Nazareths abzugeben. Kuhlo selbst schied nicht ohne einen gewissen Missmut aus seinem Vorsteheramt. In einem persönlichen Abschiedsschreiben an v. Bodelschwingh bedankte er sich dennoch bei ihm und allen anderen, die ihm nahe standen, für alles Gemeinsame während seiner fast dreißig Dienstjahre und sprach vor allem seinem Nachfolger, Pastor Paul Tegtmeyer, und dessen Ehefrau Maria seine allerherzlichsten Willkommensgrüsse in Nazareth aus. Von Seiten der Brüderschaft erreichte den Ruheständler zu seiner Verabschiedung eine Vielzahl von ganz persönlichen Dankesbriefen. 

Johannes Kuhlo widmete sich von nun an ausschließlich der “musica sacra”. 1926 erfolgte seine Ernennung zum “Reichsposaunenwart Im selben Jahr wurde ihm die theologische Ehrendoktorwürde der Universität Erlangen verliehen. 
Anfang der 1930er Jahre empfahl sich unter dem Szenario der allgemeinen Staats- und Wirtschaftkrise die NSDAP ihrer potentiellen Wählerschaft mit den höchst populären Forderungen nach einer Revision des Versailler Vertrages, einer Überwindung des lähmenden Parteienhaders und dem Versprechen eines wirtschaftlichen Wiederaufstiegs des Reiches im Geist „wahrer Volksgemeinschaft“. Im Herbst 1932 erlangten die so genannten Deutschen Christen, eine Gruppe nationalsozialistischer Protestanten um den Berliner Pfarrer Joachim Hossenfelder, die mit massiver Unterstützung der NSDAP erstmals bei den preußischen Kirchenwahlen antraten, auf Anhieb ein Drittel der Sitze.
Schon im März 1932 
äußerte Kuhlo offen seine Symphatien für die NS-Bewegung. Anläßlich der bevorstehenden Reichspräsidentenwahl wurde er in einem privaten Brief um seine persönliche Stellungnahme und um eine vertrauliche Empfehlung zu dieser Wahl gebeten. Kuhlo antwortete umgehend, war sich jedoch dabei nicht der Tatsache bewußt, durch seine Antwort auf diesen Brief der nationalsozialistischen Wahlpropaganda ohne sein eigenes Zutun in die Hände gespielt zu haben und dadurch eine Lawine von Briefen und Zuschriften losgetreten zu haben, die fast wortwörtlich die Anstalten in Bethel zu überrollen drohte. Kuhlo hatte an den Fragesteller, einen vermeintlichen „Bibelchristen“ geschrieben:
Zitat:
„Lieber Mitstreiter für die große Sache unseres Herrn und Heilandes!   Sie haben Recht, die politischen Verhältnisse liegen sehr verworren. Die Gottlosen-Vereinigung von Schwarz = Zentrum – Rot = Marxisten und Gold = Bank- und Börsenjudentum, arbeitet mit Lügen und Morden. Hitler hat von vornherein erkannt, daß Schwarz-Rot-Gold unser armes Volk ins Unglück regiert und tapfer dagegen angekämpft. (…) Leider habe ich mit Hitler persönlich noch nicht sprechen können und darum auch noch nicht zu erkennen vermocht, ob er ein bekehrter Jünger Jesu in unserem Sinne ist. Als Katholik hat er ja leider die Bibel in seiner Jugend nicht kennengelernt. – (…) Gott hat dem Hitler offenbar große Gaben verliehen und ein aufrichtiges Herz. Nun wollen wir Bibelchristen Gott bitten, daß Er es Hitler gelingen lasse, sein gutes Programm in Gott wohlgefälliger Weise zu verwirklichen!  Ich stimme darum so: Ich ehre Hindenburg und wähle – Hitler.“

Sofort wurde dieses private Schreiben für die Propagandazwecke der Nationalsozialisten in perfider Weise ausgenutzt. Kuhlo war von den großteils heftigen Reaktionen auf seinen Wahlaufruf offensichtlich völlig schockiert und persönlich tief betroffen. In regelrechter Panik sah er sich veranlasst, ein gedrucktes Flugblatt vervielfältigen zu lassen, das als Antwort auf Aberdutzende von Zuschriften gebraucht werden sollte, die aus allen Teilen Deutschlands entweder bei Kuhlo direkt, oder, was noch schwerer wog, bei dem verantwortlichen Anstaltsleiter v. Bodelschwingh eintrafen. In Kuhlos Nachlaß im Landeskirchlichen Archiv Bielefeld sind etliche dieser Protestschreiben erhalten geblieben. 
Ein Pastor aus Essen schrieb ihm beispielsweise:
Zitat:
„(...) Ich kann mir kaum ein komischeres Bild vorstellen als Sie, lieber Herr Pastor, wenn Sie Arm in Arm mit ihren Parteigenossen gehen und wenn von diesen die friedlichen Worte vom Köpferollen, Juda verrecke usw. in das Volk geschleudert werden!  Was wird aus unseren Anstalten der Inneren Mission, wenn die ´deutsche Kirche´ aufgerichtet wird?  Was aus der äußeren Mission, wenn der von Ihnen Empfohlene seine Worte von der ´stinkenden Bastardenbrut, die von den Missionaren großgezogen wird´, im Ernst und in voller Machtentfaltung seinen gläubigen Anhängern verkündet? Mit treuem Brudergruss (...)“
Zitatende

Noch wochenlang wurde durch die gezielte NS-Propaganda in deren Presse der Wahlaufruf Kuhlos im Vorfeld der Reichspräsidentenwahl reichsweit rezipiert. Mit Vorliebe wurde er darin als „Posaunengeneral Pastor Dr. Kuhlo, Schwiegersohn des Pastor Bodelschwingh – 
Bethel“ dargestellt.
Kuhlo versuchte hingegen, sich durch seine Antwort in besagtem Flugblatt gegenüber allen Kritikern zu rechtfertigen. In seinem Flugblatt ließ er verkünden:
„Die Flut der Briefe aus Anlaß der Reichspräsidentenwahl schwillt von Tag zu Tag so gewaltig an, daß ich leider nicht mehr jedem Einzelnen, wie ich das bisher getan, persönlich antworten kann, sondern alles in diesem Schreiben zusammenfassen muß. Was ist eigentlich geschehen?    Da fragt ein Bibelchrist nach meiner Stellung zur Reichspräsidentenwahl in dieser verworrenen Wahlzeit. Ich Vielbeschäftigter begründe ihm vertrauensvoll in einem nicht für die Öffentlichkeit bestimmten Privatbrief meinen Standpunkt, ohne auch nur mit einer Silbe von ihm zu verlangen, daß er diesen meinen Standpunkt teilen soll. (...) Eine Gruppe von Briefeschreibern, welche bis jetzt erst glücklicherweise wenige Briefe zählt, geht mit mir scharf ins Gericht, ja in ihrem Partei-Fanatismus gar soweit, daß sie Bethel die Liebesgaben entziehen will; und einer rät sogar, Bethel schließen zu lassen! – 
Die Anstalt Bethel hat mit der Sache doch gar nichts zu tun und ist doch wirklich nicht dafür verantwortlich zu machen, wenn einer ihrer früheren Beamten, ein Pastor emeritus, einen Privatbrief schreibt, der selbstverständlich der Anstaltsleitung nicht vorgelegen hat (…)“ 
Bodelschwinghs Mitteilung an Kuhlo über dieses weitere Vorgehen, mit ihm als Anstaltsleiter offenbar nicht abgestimmt, klang alles andere als erfreut. Bodelschwingh schrieb an den Pastor Emeritus:
„Du schicktest mir Deine gedruckten Briefe. Ich habe natürlich auch eine Fülle von Protesten bekommen, zum Teil sehr heftiger Art. Aber ich will doch lieber jede einzelne Anfrage persönlich beantworten. Denn ich fürchte, Deine Drucksache wird den Zwiespalt nur noch vermehren.“

Doch seine wirklichen Gedanken in dieser Richtung vertraute Kuhlo nach wie vor immer wieder persönlichen Briefen an, wenn vermutlich auch nur noch an einen ausgewählten Personenkreis gerichtet. Im April 1932 schrieb er:
„Also ich habe damals das Bibelmanko Hitlers genügend hervorgehoben. Aber dann auch meiner Überzeugung gemäß erklärt, daß Hitler von Gott mit großen Gaben ausgerüstet sei und laut seinem Buch ´Mein Kampf´ redlich das Wohl Deutschlands wolle. Und zwar durch Brechung der gottlosen Schwarz-Rot-Goldenen Herrschaft. Ich kann nicht begreifen, wie man als evangelischer Christ mit Brüning gehen kann, der in seiner Rundfunkrede kein Wort gegen die mordlustigen Bolschewisten gesagt hat, die in Deutschland gerade wie in Russland jeden Christen ermorden wollen. Nach meiner Überzeugung ist der Marxismus das rote Tier aus dem Abgrunde und der Papst ist der falsche Prophet, der mit dem roten Tier gemeinschaftliche Sache macht, wie wir das jetzt ja in Deutschland erleben. Hitler will die gottlose Raubwirtschaft der sogenannten ´Weisen aus Zion´ ehrlich brechen. Aber er bedarf dazu sehr unserer Fürbitte. Die Juden haben die beiden größten Weltmächte inne: Die Presse und das Gold. Und dagegen kann uns nur der allmächtige Gott helfen.“

Am 30. Januar 1933 ernannte v. Hindenburg Adolf Hitler zum Reichskanzler. Hitlers Machtübernahme fand natürlich Kuhlos volle Unterstützung. Später schrieb er, seit der Reichspräsidentenwahl von 1932 täglich zusammen mit seiner Frau für Hitler gebetet zu haben, dem „Retter aus der Not zur Erneuerung unseres Vaterlandes.“

Am 1. Februar 1933 verstarb Kuhlos zweite Ehefrau Else im Alter von 76 Jahren. Am 1. Mai desselben Jahres trat Kuhlo in die NSDAP ein. Bis zu seinem Tod ließ er nun vornehmlich mit dem Parteiabzeichen abbilden. Im Bertelsmann-Verlag erschien im Frühjahr 1933 das NS-Propagandalied „Die Fahne Hoch“, von Kuhlo für Posaunenchöre vierstimmig arrangiert.
Ebenfalls 1933 erfolgte seine Ernennung zum „Reichsposaunenführer der evangelischen Posaunenmission Deutschlands“. Nur fünf Monate nach Hitlers Ernennung zum Kanzler kam es zur Begegnung Kuhlos mit dem „Führer“ auf dem Obersalzberg. Die Begegnung der beiden war durch die Vermittlung eines Neffen Kuhlos zustande gekommen, der sich als Gartenarchitekt um die Gestaltung der Außenanlagen des dortigen Hitler-Anwesens zu kümmern hatte. Aus den Erfahrungen seines missglückten Wahlaufrufs vom Frühjahr 1932 schien Kuhlo nunmehr einiges gelernt zu haben. Im Januar 1934 erschien eine schriftliche Darstellung seiner „Antwort auf die Anfragen über meine Begegnung mit dem Reichskanzler Adolf Hitler und die Erzählungen, die sich daran angeknüpft haben.“ 
In drei Erlebnissen, die er selbst als „wirklich so geschehen“ autorisierte, gab er seine Erlebnisse auf dem Obersalzberg bekannt, um 
wörtlich
den „Legenden um unseres Führers und um der Wirklichkeit willen entgegenzutreten“:
„Erstes Erlebnis: Den Juli 1933 habe ich mit etlichen Familien-Angehörigen in Obersalzberg zugebracht. Damals huldigten einmal wieder Hunderte begeistert unserem Führer und stimmten, als er sichtbar wurde, begeistert das Deutschland-Lied an, aber viel zu hoch. Schnell holte ich mein Flügelhorn heraus und habe sie dann zurecht geblasen. Hitler lächelte und grüßte und sein Photograph knipste. Und siehe da – ich erschien so in der nächsten ´Illustrierten´.
Zweites Erlebnis: Auf dem Bilde in der ´Illustrierten´ steht neben mir meine Nichte mit fröhlich lachendem Munde; hell läßt sie ihren kristallklaren Sopran mitklingen. Mit ihr und den anderen Familienmitgliedern hatte ich ein feines Gesangsquartett. Das hatte ihr Bruder, der als Gartenarchitekt den Garten unseres Führers nach dessen künstlerischem Geschmack herzurichten hatte, der Schwester Hitlers verraten; und so durften wir eines Abends spät unsern Führer mit Chorälen, Vaterlands- und Volksliedern erfreuen. 
Drittes Erlebnis: Ich blies in Hitlers Garten vor seiner Abfahrt: ´Setzt zusammen die Gewehre!´  Hitler winkte mich von seiner Terrasse aus heran und fragte: ´Wer sind Sie?´  Mein Neffe, der Gartenarchitekt, antwortete: ´Das ist mein bald 77jähriger Onkel Pastor D. Kuhlo aus Bethel bei Bielefeld.´ Hitler sagte: ´Was, 77 Jahre und noch so rüstig?´  Ich antwortete: ´Jawohl!  Ich bin schon als Milchtrinker auf die Welt gekommen. Alkoholfrei!´  Hitler fuhr fort, vergnügt lächelnd und fragte: ´Und bis heute dabei geblieben?´  Kuhlo: ´Jawohl!´  Hitler: ´Ich auch!´  Kuhlo: ´Und auch nikotinfrei!´  Hitler: ´Ich auch!´  Inzwischen war Brückner, Hitlers Leibadjudant, mit dem ersten Wagen schon vorgefahren. Hitler mußte fort und grüßte in der Tür nochmals freundlich winkend. Zu meiner Freude hat ein Photograph uns dabei zweimal unversehens geknipst.

Nach seinem Auftritt auf dem Obersalzberg korrespondierte Kuhlo mit Joseph Goebbels, Rudolf Heß und weiteren NS-Größen. Im Jahr 1934 wurde Johannes Kuhlo der „Ehrenpräsident im Verband der evangelischen Posaunenchöre Deutschlands“. Anläßlich Kuhlos 80. Geburtstag, am 9. Oktober 1936, fand in Bethel der „Erste Deutsche Reichsposaunentag“ mit 4.500 Teilnehmern statt. Aus Berlin erhielt er ein Glückwunschtelegramm: „Zu Ihrem heutigen 80. Geburtstag sende ich Ihnen meine aufrichtigsten Glückwünsche. Adolf Hitler.“

Am 21. September 1940 schrieb Johannes Kuhlo anlässlich eines Besuchs in Lobetal einen Brief an den Pfarrer Paul Gerhard Braune. Kuhlo schrieb an den Lobetaler Anstaltsleiter:
„Lieber Bruder Braune!   Wie gern würde ich Dich mal besuchen und Dir die Hand drücken mit Dank dafür, daß Du hier in Lobetal alles so praktisch organisiert hast. (…) Bodelschwingh hatte bekanntlich dieselbe Einstellung wie unser von Gott gesendeter Führer: 
Nur die Arbeit adelt, nicht Rang oder Stand, und zwar einerlei welche Arbeit, wenn sie nur fleißig und treu getan wird. (…) Inzwischen wirst Du gelesen haben, daß die verjudeten Engländer acht Bomben auf Bethel abgeworfen und so zehn schwachsinnige Kinder und eine Pflegeschwester gemordet haben. Die Engländer und Franzosen waren vor Zeiten beide ein ritterliches Volk, aber seit sie Juden nicht bloß aufgenommen, sondern sogar in hohe Regierungsstellen hineingelassen haben, müssen sie die Wahrheit der Bibel erleben, die schon vor über 2000 Jahren vorausgesagt hat, daß die Juden zur Strafe für ihren Abfall von Gott unter alle Völker zerstreut werden sollen und jedem Volk, da sie hinkommen ´ein Fluch sein sein sollten. Wie genau doch alle Aussagen der Bibel sich erfüllen!   Nun gebe Gott in Gnaden, daß Du bald Deines wichtigen Amtes hier wieder walten kannst; Er schütze fernerhin unsern geliebten Führer und gebe uns bald den Endsieg und einen guten Frieden! 
Pastor Paul Gerhard Braune, der Leiter der Hoffnungstaler Anstalten in Lobetal, saß zu diesem Zeitpunkt seit dem 12. August 1940 in der Berliner Prinz-Albrecht-Straße in Gestapo-Haft, da er in einer Denkschrift an das Reichsinnenministerium auf die Morde der so genannten „Euthanasie“-Maßnahmen hingewiesen hatte.

Kuhlo verstarb am 16. Mai 1941 im Alter von 84 Jahren. In einem Nachruf in der Bielefelder Lokalpresse hieß es:
„Hier zeigte er auch noch einmal mit großer Freude jenes Bild, das ihn auf dem Obersalzberg mit dem Führer zeigt, dem er vor einigen Jahren einen Besuch abstattete und einige Lieder vorspielte. Pastor Kuhlo gehörte ja schon vor der Machtergreifung zu den Männern, die die Sendung des Führers erkannt hatten und ihm mit ihrem ganzen Herzen anhingen.“
Die Beerdigung des greisen Posaunengenerals Johannes Kuhlo wurde dementsprechend mit propagandistischem Großaufwand begangen.

Zum Schluß möchte ich festhalten: An einer emotional geführten Auseinandersetzung, manchmal auch an deren äußerst polemischer Überspitzung, mangelt es in Bezug auf die Person Johannes Kuhlo auch heute noch nicht. Wissenschaftliche Objektivität verpflichtet zu einer Feststellung: Jede historische Person hat ein Recht auf Irrtum, aber ebenfalls ein Recht darauf, daß dieser Irrtum genannt wird. Davon bleibt auch der Anspruch unbenommen, daß dabei auch die guten Seiten genannt werden müssen. Stets gilt es, in der Retrospektive Gelungenes und Misslungenes nebeneinander zu sehen und nicht nur Partielles zu werten. Die Verdienste Johannes Kuhlos um die evangelische Posaunenmusik sind unbestritten. Unlängst ist in dem Werk von Wolfgang Schnabel ausgiebig darauf hingewiesen worden. Durch Kuhlo gelangten die Posaunenchöre erstmals zu gesellschaftlicher Akzeptanz außerhalb des engen protestantischen Milieus. Ebenso führte der Nazareth-Vorsteher Johannes Kuhlo die Diakonenanstalt während seiner Amtszeit auf einem jahrzehntelangen Weg der Eigenständigkeit von der Diakonissenanstalt Sarepta und der Emanzipation innerhalb des Betheler Anstaltsgefüges. Er legte damit bis zum Jahresende 1922 den Grundstock dessen, was sich unter seinem Nachfolger, Pastor Paul Tegtmeyer, zum „Familienmodell Nazareth“ entwickeln sollte. 
Diese an sich äußerst lobenswerten Umstände ändern jedoch nichts an den Dilemmata, die zwangsläufig dann entstehen, wenn man die zentralen Komponenten des politischen und gesellschaftlichen Verständnisses Johannes Kuhlos betrachtet: seine tief sitzenden antisemitischen Ressentiments und sein rückhaltloses Vertrauen in die Autorität der Obrigkeit. Kuhlos eigene Aussagen sind sein Leben lang gleich geblieben: „Gebt dem Kaiser, was des Kaisers ist“  von 1914, bis hin zu „Gott schütze unsern geliebten Führer“ im Jahr 1940. 
Dabei zeigt Kuhlo im gesamten Verlauf seines langen Lebens keinerlei politische Dialogbereitschaft oder auch nur das geringste Verständnis für die Positionen der anderen Seite: „Meuchelmörderische Französlinge, wilde Belgier, messerstechende, angetrunkene Frechdachse aus Russisch-Polen“ von 1914/18 und „verjudete Engländer“ von 1940 sind Kuhlos klar umrissene Feindbilder und bleiben es sein Leben lang. 
Stets fühlt er sich von Gott berufen, kämpft dabei mit dem besten Gewissen des „Bibelchristen“ wie im Jahr 1932 für die einzig richtige Überzeugung und lässt deshalb problemlos jegliche Kritik an sich abprallen. Für ihn besteht schon im deutschen Kaiserreich eine zwangsläufige Analogie zwischen dem gottlosen Sozialismus und dem Judentum. Der Kampf gegen die „Gottlosen-Vereinigung von Schwarz-Rot-Gold“ wird dann in der Weimarer Republik, schon lange vor 1933, ein Geisteskampf von fast elementarer Größe, in dem zum Ende, als der Weimarer Staat schon in Agonie verfallen war, nur noch die vermeintliche Lichtgestalt Adolf Hitler sein „gutes Programm in Gott wohlgefälliger Weise zu verwirklichen“ weiß. Darum nimmt es kaum Wunder, daß es Kuhlo gelingt, im Jahr 1935 den 21. Psalm in eine Hymne zu „Führers“-Geburtstag umzudichten: „Hoch freut sich der Führer, Herr Gott, in Deiner Kraft.“
Bei aller Würdigung seiner Verdienste um die „musica sacra“, an der weltanschaulichen Einstellung der historischen Person Johannes Kuhlo reibt sich der heutige Rezipient. Ein Hinweis auf die weitere historische Position Kuhlos, außerhalb seines Wirkens in der evangelischen Posaunenmusik, mag mir deshalb durchaus nützlich erscheinen.
Der Historiker Thomas Nipperdey hat einmal in einem seiner bekannten Essays über die deutsche Geschichte formuliert:
„Einseitige Historiker wollen nicht mehr, wie früher, bestimmte Züge der Vergangenheit preisen, um ihre Gegenwart zu rechtfertigen. Vielmehr verdammen sie die Vergangenheit, indem sie Staatsanwalt und Richter zugleich sind. Eine von Selbstgerechtigkeit bestimmte Sichtweise, die in der Vergangenheit nichts als Schuld und Versagen erkennt und über diese Verabsolutierung die eigene Begrenztheit aus den Augen verliert.“

Hüten wir uns deshalb davor, über Johannes Kuhlo voreilig und moralisierend den Stab zu brechen. Doch auch mit einer nachträglichen Beschönigung oder gar einem Verschweigen de tatsächlich Geschehenen ist niemandem genutzt.
Sonst werden wir in der Tat , wie es Hermann Adam formulierte, eines Tages der Unwahrhaftigkeit geziehen.

Wichtig ist jedoch vor allem zu erkennen, daß das Evangelium, die frohe Botschaft Gottes, niemals zu einer solchen Legitimation einer wie auch immer gearteten Weltanschauung dienen kann und dienen darf, wie es noch zu Lebzeiten Kuhlos benutzt und wohl auch missbraucht worden ist.

Liebe Schwestern, liebe Brüder, meine sehr geehrten Damen und Herren, ich bedanke mich für Ihre Aufmerksamkeit und Ihre lange Geduld.

vortrag kuhlo herbstgemeinschaftstag 2006 mitschrift.doc	Reinhard Neumann, Nazareth-Archiv